Bij Pipelife is circulariteit geen ambitie, maar iets vanzelfsprekends. Recycling, hergebruik, biobased materialen en innovatie vormen al jaren de basis van het werk. “Voor ons is dat een heel normaal gegeven”, zegt Hugo Lamper van Pipelife. “Circulariteit en duurzaamheid zijn voor ons manieren om ons nog meer te onderscheiden.”
Kunststofleidingsystemen zijn ontworpen voor langdurig gebruik en hebben een lange levensduur. Daarnaast zijn ze goed recyclebaar, waardoor ze een belangrijk rol spelen in een circulaire economie.
Die visie op circulariteit zie je terug in alles wat het bedrijf doet. Pipelife werkt al jaren op het hoogste niveau van de CO₂-prestatieladder. En laat daarmee zien voorop te willen lopen in CO₂-reductie. Niet alleen binnen de organisatie, maar in de gehele keten. Daarbij zetten ze sterk in op maatschappelijk verantwoord ondernemen. Veiligheid staat daarbij altijd op één.
Duurzaamheid begint bij veiligheid
Binnen Pipelife zijn veiligheid en duurzaamheid onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een veilige werkomgeving, het beperken van klimaatimpact en verantwoord omgaan met materialen horen bij elkaar. “De toekomst ligt in onze handen”, zegt Hugo. “Wij voelen de verantwoordelijkheid om economische, ecologische en sociale systemen te beschermen en te verbeteren. Dat doen we voor de huidige én toekomstige generaties.”
Die visie vertaalt zich naar concrete keuzes in productie, materiaalgebruik en productontwikkeling. Al bijna 80 jaar werkt het bedrijf aan water- en energieoplossingen die duurzamer zijn dan de standaard in de markt.
Van innovatie naar circulaire buis
Een goed voorbeeld is de ontwikkeling van de Durofort-buis. Deze rioolbuis wordt volledig gemaakt van gerecycled PVC en sluit daarmee aan bij de principes van de circulaire economie. In Nederland is dat uniek. De basis voor deze innovatie werd al in de jaren tachtig gelegd, toen Pipelife een drielaagse PVC-buis ontwikkelde. In de jaren daarna werd de tussenlaag steeds vaker vervangen door gerecycled materiaal.
In 2017 kwam de volgende stap: een buis die voor vijftig procent uit gerecycled PVC bestond. Inmiddels ligt dat percentage nog hoger en is het gebruik van gerecycled materiaal de standaard.
“We hebben in dat proces veel geleerd”, zegt Hugo. “Daardoor weten we precies wat nodig is om deze buis op een hoogwaardige manier te produceren.”
Van buis naar buis in 300 jaar
Kunststofleidingen zijn overal. Voor drinkwater, gas, riolering en bescherming van kabels. Juist daarom is het zonde om ze als afval te zien. Het zijn waardevolle grondstoffen die je opnieuw kunt gebruiken. Een goed voorbeeld is het zogenoemde ‘drie levens’-principe.
Hugo: “Een buis begint als drukbuis voor drinkwater of gas. Als deze na circa honderd jaar uit de grond komt, kan deze gerecycled worden tot buis voor kabelbescherming. Ook deze buis heeft een verwachte levensduur van 100 jaar. Als deze kabelbeschermingsbuis vervolgens weer uit de grond komt, kan deze nogmaals gerecycled worden tot bijvoorbeeld een rioleringsbuis, ook weer met een levensduur van 100 jaar.”
“Het materiaal dat wij vandaag toepassen, kan zo generaties lang een functie behouden. Door leidingen terug te winnen en opnieuw te gebruiken, blijft de waarde behouden en heb je minder nieuwe grondstoffen nodig. De uitdaging ligt vooral in het begin van de keten. Voor de eerste buis worden vaak nog fossiele grondstoffen gebruikt. Door de overstap naar biobased materialen kunnen we dat ook dat oplossen.”, vervolgt hij.
Minder CO₂ door lokale productie
Circulariteit gaat bij Pipelife verder dan alleen materiaalgebruik. Ook in het productieproces zoekt het bedrijf naar manieren om de CO₂-uitstoot te verlagen. Zo worden steeds meer onderdelen voor inspectieputten geproduceerd in de eigen fabriek in Enkhuizen in plaats van elders in Europa. Door onderdelen lokaal te produceren, vervalt een groot deel van het transport. Dat verlaagt direct de CO₂-footprint. Tegelijkertijd ligt de focus op het beperken van afvalstromen en het voorkomen van microplastics in het milieu.
Kunststoffen opnieuw gebruiken
Recycling speelt een centrale rol in de strategie. In Zweden staat bijvoorbeeld een installatie die oude PE-kunststoffen inneemt en scheidt. Het materiaal kan daarna opnieuw worden toegepast voor nieuwe buizen.
“Waar het technisch kan en economisch interessant is, kiezen we voor gerecycled materiaal. Die vraag komt ook steeds vaker uit de markt. Opdrachtgevers sturen nadrukkelijk op een lage CO₂-footprint of circulaire materialen. Een ontwikkeling die de komende jaren alleen maar verder zal toenemen.
Oplossingen voor klimaatadaptatie
Naast alle circulaire oplossingen, werkt Pipelife ook aan oplossingen voor klimaatadaptatie. Door de toename van extreme neerslag moeten steden anders omgaan met regenwater. Een voorbeeld zijn modulaire waterbergingssystemen: kunststof kratten die ondergronds worden geplaatst om regenwater tijdelijk op te slaan. Het water kan daarna langzaam infiltreren of worden hergebruikt.
“We hebben een digitale tool ontwikkeld, waarmee regenwaterstromen inzichtelijk worden. Hiermee kunnen gemeenten en ontwerpers simuleren hoe water zich bij hevige regen over een gebied beweegt. Zo wordt duidelijk waar welke maatregelen nodig zijn om de druk op het rioolsysteem te ontlasten en schade aan gebouwen en de omgeving te voorkomen.”
Ook infiltratiebuizen worden steeds vaker toegepast. Deze zorgen ervoor dat regenwater direct terug de bodem in gaat, wat zowel wateroverlast als verdroging helpt verminderen. “Traditioneel worden deze buizen vaak van PVC gemaakt, maar wij kiezen steeds vaker voor polypropyleen (PP). Dat materiaal is sterk en goed te recyclen. De toepassing blijft hetzelfde, maar sluit beter aan bij onze circulaire ambities.”
Biobased en afbreekbare materialen
Naast recycling spelen biobased grondstoffen een steeds grotere rol. Pipelife heeft
inmiddels een drinkwaterleidingnet gerealiseerd waarin gebruik is gemaakt van biobased materialen: materialen op basis van hernieuwbare bronnen, zoals gebruikt frituurvet, houtpulp en suikerrietresten.
“De chemische structuur van biobased kunststof is hetzelfde als die van kunststof uit fossiele olie. Daardoor kunnen we beide materialen in dezelfde productielijnen verwerken. Daarnaast wordt geëxperimenteerd met afbreekbare kunststoffen, bijvoorbeeld op basis van zetmeel. Een voorbeeld zijn drainagebuizen voor jonge bomen: die voeren in de eerste jaren water naar de wortels en breken daarna vanzelf af.”
Samenwerken aan circulaire oplossingen
Pipelife werkt actief samen met regionale partners. Binnen het netwerk van Circulair Westfriesland zoekt het bedrijf de samenwerking met gemeenten, bedrijven en kennisinstellingen.
Ook binnen de internationale groep van wienerberger, waar Pipelife onderdeel van is, ontstaan nieuwe combinaties. Door bestrating, leidingsystemen en waterbeheer samen te ontwerpen, ontstaan klimaatadaptieve oplossingen zoals waterbergende wegen. Voor Pipelife is circulariteit inmiddels de standaard geworden. “Voor ons is het vanzelfsprekend”, zegt Hugo. “Maar we merken dat het voor anderen nog nieuw is. Daarom blijven we laten zien wat er mogelijk is.”
